Same thing, eight ways to say it
How to say “the bus” in Spanish — country by country
The dictionary word is autobús — The word natives from Spain give and understood everywhere, but in most of the eight columns it is the formal, intercity or only-on-the-news word and the street has its own noun. DAMER has no autobús entry (it covers only American usage) and the DLE could not be fetched. Here is what you'll actually hear in eight cities, with the source for every cell.
What people actually say
| Where | They say | Also · notes |
|---|---|---|
| Argentina Buenos Aires | colectivo | Also: bondi (lunfardo slang, «vulgar o algo vulgar» per one native); micro / ómnibus (long-distance coaches) The Buenos Aires word for the city bus; autobús is understood and used in the interior. |
| Chile Santiago | micro | Also: bus (understood; «no creo que se use» per one native); liebre (small bus, dated); taxibús Feminine: la micro. DAMER f. Ch; every Chilean poster gives it first. |
| Colombia Medellín | bus | Also: buseta (small bus — DAMER Co); colectivo (minibus / shared-route vehicle); ejecutivo (large bus — DAMER bus ejecutivo Co) The generic word; autobús is barely used. No Medellín-specific testimony; a Bogotá poster uses the same words. |
| Dominican Republic Santo Domingo | guagua | DAMER RD; no Dominican native post found. voladora / carro público / concho are heard about but were not sourced, so they are left off. |
| Spain Madrid | autobús | Also: bus (short form); Canarias: guagua The pan-Hispanic word is the local word. |
| Mexico Mexico City | pesero | Rest of Mexico: camión Also: micro / microbús (CDMX, arguably more frequent); camión (larger urban bus); combi (van); autobús = formal / intercity The small fixed-route bus, named for the one-peso fare. A CDMX native ranks micro as «la palabra más habitual» with pesero also common; pesero is not heard outside the capital. |
| Peru Lima | micro | Also: combi (van — DiPerú, DAMER Pe); cúster (Coaster minibus); ómnibus / bus (full-size); colectivo = shared taxi Masculine: el micro. Dated — Lima natives say combi and cúster took over for the small vehicles, and DiPerú defines micro by its antigüedad. |
| Puerto Rico San Juan | guagua | Also: guaguita (small bus); guagua also = a large private car / SUV / van in PR Tesoro PR «Usual», attested 1937-2009; DAMER PR. |
Grey = the pan-Hispanic dictionary word is what people really say there. Blank = we couldn't source it yet.
Watch out
- guagua = baby in Chile and the Andes: DAMER guagua I.1 «m-f. Co:SO, Ec, Ar:NO,O; Pe, rur; f. Ch. Niño de pecho. (huahua)» and I.2 «f. Ec, Bo, Ch. Niño de corta edad». Betildus (Chile): «Guagua: bebé, infante, nene, niño(a) pequeñito(a)»; PaoPao (Peru): «en Perú y en países andinos es conocido 'gua gua' por bebe… Es una expresión quechua»; Anakin59 (Argentina): «si dicen guagua en BsAs no los entiende nadie». [1][2]
- guagua in PR also = a big private car / SUV / van (Tesoro «Automóvil particular de tamaño grande … guagua van»; DAMER II.2; carlosch «carros todoterreno»), and in PR prostitutes' slang = «prostituta barata» (Tesoro guagua², Vicente Maura 1984). The Canaries and Cuba share the bus sense. [1][2]
- colectivo = a shared fixed-route TAXI in Chile, Peru, Colombia and Mexico — not a bus. DAMER colectivo I.1: «m. Mx, Ho, CR, Co, Pe, Ch. Taxi con ruta fija que recoge varios pasajeros»; mipolin (Chile): «en Chile usamos 'colectivo' como un taxi que se comparte con otras personas»; jorgema (Peru): «colectivo y autobús… son dos cosas distintas… una especie de taxi compartido»; DiPerú colectivo: «Automóvil para transporte público, que sigue una ruta definida». The Buenos Aires bus word gets you a shared cab in Santiago and Lima. [1][2][3]
- camión = bus in Mexico, but ONLY a lorry in Argentina, Chile and Colombia. DAMER camión I.1 «m. Mx. Autobús»; oa2169 (Colombia): «Camión para carga y autobús para pasajeros»; Peón (Argentina): «los camiones solo transportan animales o cosas»; Vampiro (Chile): «Acá también un camión transporta pasajeros. Pero sólo dos, en la cabina.» [1][2]
- micro is grammatically split: feminine la micro in Chile (DAMER f. Ch; Aviador), masculine el micro in Peru (ERASMO_GALENO) and in Argentina for the long-distance coach; in Mexico City la micro is marked as lower-class by one native (Juan Miguel González) and ToñoTorreón (Torreón) objects that el micro is the microphone and la micro the computer. [1][2]
- bondi is slang, not neutral: DAMER marks it pop + cult → espon; Peón calls it «vulgar o algo vulgar»; Anakin59 files it under lunfardo. It is the also-word for Buenos Aires, not a substitute for colectivo. [1]
- buseta (Colombia, small bus) sounds like Brazilian Portuguese boceta (vulgar for vulva) — micafe (Colombia) and Aviador (Chile) both flag it; irrelevant inside Colombia, worth knowing between São Paulo and Bogotá. [1]
- pesero is a capital-specific word: it cost one peso (tigger_uhuhu, flljob, asm — all Mexican); asm (Mexico): «El término está dejando paso a otros nuevos nombres: combi …, microbús»; a non-native poster has never heard pesero outside the DF. The rest of Mexico says camión (Zacatecas, Durango, Torreón, Mexicali posters). [1][2][3]
- combi = a van in Argentina (Mate, Argentina: «Aquí a esos vehículos se los llama combi, van o microbús. La palabra 'combi' es la que más se usa»); DAMER combi 1 «f. Mx, Py. Camioneta.» The Peru sense (small fixed-route vehicle) is DiPerú + DAMER Pe. [1]
- liebre (Chile, small bus) is dated: Betildus says such buses «casi no existen, al menos en Santiago» (2007). [1]
Hear it in the city
Reading a table is one thing; ordering with it is another. Loquala puts you at a real counter with a local who speaks the variety you're learning — and corrects you in your own language.
🇦🇷 Buenos Aires · 🇨🇱 Santiago · 🇨🇴 Medellín · 🇪🇸 Barcelona · 🇲🇽 Mexico City · 🇵🇪 Cusco · 🇵🇷 San Juan
Start speaking — freeSources
Every cell above is backed by human-authored lexicography or a native speaker who says where they're from — ASALE's Diccionario de americanismos, El Colegio de México's Diccionario del español de México, the Tesoro lexicográfico del español de Puerto Rico, the Peruvian Academy's DiPerú, and country-stated posts on language forums. Nothing here comes from a model's recall. Spot a mistake? Tell us — corrections from native speakers go straight in.
- Argentina — colectivo
- DAMER:
colectivo. I. … 2. Ve, Py, Ar. Autobús.
↗ - DAMER:
bondi. I. 1. m. Ar. Autobús, vehículo de transporte público. pop + cult → espon. 2. Ar. obsol. Tranvía.
↗ - WordReference · cacarulo (Buenos Aires, Argentina):
Colectivo le decimos al autobús urbano, por acá. (También se usa la palabra para los interurbanos, pero en ese caso la más usada es 'ómnibus' o 'micro').
↗ - WordReference · Anakin59 (Argentina):
Acá al autobus le decimos colectivo, y en lunfardo 'bondi'
↗ - WordReference · Peón (Castellano; writes of Argentina as «aquí»):
Las formas más usuales de denominar a los buses en Argentina son: colectivo, micro u ómnibus. También bondi (aunque entiendo que esta palabra es vulgar o algo vulgar).
↗ - Chile — micro
- DAMER:
micro. I. 1. f. Mx, CR, Ch, Py; m. Mx, ES, Cu, Pe. Microbús.
↗ - WordReference · Aviador (Castellano de Chile):
Sí, en Chile es muy común llamar a un autobús urbano la micro. Es, sin duda, el acortamiento de microbús, pero curiosamente designa también a los de mayor tamaño
↗ - WordReference · chileno (Castellano - Chile):
En Chile se le llama 'micro' y las más chicas 'liebre'. Se haría raro saber que en Chile ahora lo llamaran bus. Aunque se entiende, no creo que se use.
↗ - WordReference · Betildus (Chile - Español):
A los autobuses chiquitos (que casi no existen, al menos en Santiago) se les llama 'liebres' y/o 'taxibuses'.
↗ - Colombia — bus
- DAMER:
buseta. I. 1. f. CR, Co, Ve, Ec. Vehículo de transporte público de menor tamaño que el autobús.
↗ - DAMER:
~ ejecutivo. m. Co. Autobús de gran tamaño de transporte público.
↗ - WordReference · oa2169 (Español; Colombia-based):
En realidad muy poca gente dice autobús en Colombia. Lo más común es hablar de buses, busetas y colectivos; todos para transporte de pasajeros.
↗ - WordReference · micafe (Spanish - Colombia):
'buseta' is a 'small bus'.
↗ - Dominican Republic — guagua
- DAMER:
guagua. … II. 1. f. Mx:NO, Gu:O, Cu, RD, PR. Autobús.
↗ - Tesoro PR:
(T. en Cuba, R. Dom. y. Can.). Autobús o microbús urbano. (Álvarez Nazario 1972)
↗ - WordReference · normaelena (USA Spanish; replying that guagua = bus):
En Rep. Dominicana lo mismo.
↗ - Spain — autobús
- WordReference · Argónida (Español-Andalucía):
En la mayoría de España es 'autobús'. En Canarias le llaman 'guagua'.
↗ - WordReference · PABLO DE SOTO (Spain Spanish):
En Canarias guagua es el autobús y se usa en todos los registros. La empresa local de autobuses de Las Palmas es Guaguas Municipales.
↗ - Mexico — pesero
- DEM (COLMEX):
pesero s m 1 Coche o camioneta de transporte público, con ruta y tarifa fijas; colectivo: tomar el pesero 2 Chofer de este tipo de transporte
↗ - DAMER:
pesero. I. 1. m. Mx. Autobús urbano de tamaño pequeño.
↗ - DAMER:
camión. I. 1. m. Mx. Autobús, vehículo automóvil de transporte público.
↗ - WordReference · flljob (México español):
En México es 'pesero', con s. Se llamaban así porque te cobraban un peso.
↗ - WordReference · Juan Miguel González (mexican spanish):
En el DF micro es la palbra más habitual, generalmente son las clases más bajas las que lo usan como sustantivo femenino. También es común pesero. Se usa (menos pero se usa) camión cuando es más grande. Autobús solo e…
↗ - WordReference · ToñoTorreón (Español de México, Torreón):
Acá es autobús o camión.
↗ - Peru — micro
- DiPerú:
micro. m. «coloq.». Vehículo automotor de transporte público urbano, generalmente de carrocería peruana, caracterizado por su antigüedad y de menor capacidad que el ómnibus.
↗ - DiPerú:
combi. m. Transp. Vehículo automotor de techo bajo, que sigue generalmente una ruta de transporte interurbano, y tiene aproximadamente una docena de asientos.
↗ - DAMER:
combi. … 2. m. Pe, Bo, Ar; Mx, p.u. Vehículo de transporte público para pocos pasajeros que realiza trayectos cortos y fijos. pop + cult → espon.
↗ - WordReference · ERASMO_GALENO (Perú, Español):
En Perú también lo utilizamos en masculino, el micro, como contracción de microbús.
↗ - WordReference · jorgema (Peruvian Spanish):
En Perú era muy usual el término 'microbús' que luego devino en 'micro' … Luego llegaron las 'combis' … y más tarde las 'cústers'. Fuera de estos, que son vehículos pequeños, existen los ómnibus o simplemente buses.
↗ - WordReference · Polizón (Español; «En Lima, Perú»):
a ese tipo de vehículos, se les decía, hace muchos años, microbús. Hoy en día se le dice cúster.
↗ - Puerto Rico — guagua
- Tesoro PR:
transp. Autobús. Vehículo para la transportación de pasajeros. Término de etimología discutida, podría proceder del inglés waggon … Usual. (Morales de Walters 2009)
↗ - DAMER:
guagua. … II. 1. f. Mx:NO, Gu:O, Cu, RD, PR. Autobús. 2. PR. Automóvil de gran capacidad concebido para el transporte de personas.
↗ - WordReference · carlosch (Español; describing Puerto Rico):
En Puerto Rico al autobús o colectivo se le llama guagua. Un autobús pequeño es una guaguita. Recientemente se utiliza también para describir a los carros todoterreno.
↗
Where we're less sure
- AR (colectivo): high — DAMER Ar + five Buenos Aires/Argentine natives; bondi is DAMER-marked slang.
- CL (micro): high — DAMER f. Ch + four Chilean natives (2007-2012). bus is understood but a native says it is not what people say.
- CO (bus / buseta): medium-high — DAMER has buseta (Co) and bus ejecutivo (Co) but no bare bus sense; the generic bus rests on oa2169 («Lo más común es hablar de buses, busetas y colectivos») plus micafe. No Medellín-specific evidence; a Bogotá SITP poster uses the same words. A paisa should confirm.
- DO (guagua): medium — DAMER RD is explicit but NO Dominican native testimony was found; the two forum confirmations are from a French-Canadian and a «USA Spanish» poster, and the Tesoro PR entry cites Álvarez Nazario listing R. Dom. The also column is deliberately empty: voladora, carro público, concho were not sourced.
- ES (autobús): high on usage, no DLE quote (dle.rae.es 403; Wayback CDX rate-limited). Two Spain natives; the Canaries guagua note is doubly sourced.
- MX (pesero): supported but contestable as the single most-heard word. DEM and DAMER register pesero as a Mexico-City small bus and three Mexican natives explain it, but the one CDMX native who ranks the words (Juan Miguel González, 2009) says «En el DF micro es la palabra más habitual … También es común pesero», and a Mexico-centre native (maqgd) says la micro is «casi tan común como decir camión». If the owner wants the single most frequent CDMX word, micro has the stronger native claim. Rest-of-Mexico camión is solidly supported.
- PE (micro): supported (DiPerú + two Peruvian natives) but dated — both Lima natives (2010) say micro was the old word and combi / cúster are what people say for small vehicles now, with ómnibus / bus for full-size. Ask a Lima native which is the neutral 2020s word.
- PR (guagua): high — Tesoro with 1937-2009 attestations + DAMER PR + one PR-describing native.
- Not reached: DLE for any word (403/Cloudflare; Wayback rate-limited), Reddit r/Dominican (429), jergasdehablahispana.org (down).